“Yesterday I heard one of the generic pundits on Sky Sports ask a rhetorical question about ‘what McLeish had done wrong’ to deserve the hostility from fans – presumably he didn’t have to wait much beyond 5.45pm for an answer.”

Eerlijk? Ondergetekende zat vlug op McLeish zijn kap. Toen hekkensluiter Bolton erin slaagde met een B-elftal te komen winnen op Villa Park in de League Cup, had McLeish al mogen opkrassen. Alle tekenen waren al aan de wand dat de ex-Rangers man niet de geknipte persoon voor de job was.

Natuurlijk was het schrikken toen we op een zonnige dag in Juni 2011 vernamen dat de manager van onze geliefde buren de overstap zou maken. Natuurlijk waren we er niet blij mee, hij had tenslotte the Blues tot tweemaal toe laten degraderen uit de Premier League. Zo’n manager verdient toch geen club als Villa?

Toch spraken enkele zaken in zijn voordeel. Hij stuurde hen het seizoen ervoor naar een knappe 9e plaats en bezorgde hen hun grootste trofee in jaren. En met het spelerspotentieel bij Villa zou hij toch niet zo negatief spelen als bij Birmingham, toch?

“You can play that kind of football at Birmingham, but not at a club like Aston Villa”, John Barnes.

Niets was minder waar. Het mag gezegd worden dat de heren van de kalendercommissie Mr. McLeish erg gunstig gezind waren. Pas in oktober werden enkele van de grotere kleppers bekampt (“Giants”, zoals hij ze zelf graag noemt).

“We’re seeking stability at this club,” he added. “It’s difficult to get consistent when you’re coming up against some of the giants every other game.”

En inderdaad, het duurde een poos voor we verloren in de competitie. Tegen Blackburn en Wigan werd knap gespeeld bij momenten, maar enkele maanden later weten we ook waarom. Voor het overige werd op weinig overtuigende wijze gelijk gespeeld tegen een resem mindere goden.

McLeish kreeg veel tijd en geduld van de overgrote menigte. Zijn mislukkingen werden gemakkelijk vergeven (Tottenham away anyone?) en net voor de jaarwisseling leek het tij eindelijk te keren.

Maar na de klinkende overwinning op Stamford Bridge werd datzelfde Villa amper twee dagen later thuis weggespeeld door het grote Swansea City.

Inmiddels werd thuis niet meer gewonnen sinds begin november, een reeks van 7 wedstrijden! (Goed voor een nieuw record) Bij vlagen wordt netjes gebald, tot McLeish weer één of andere dwaze tactische ingreep doet.

Wat doen die jongens eigenlijk de godganse dag op Bodymoor Heath? Ze kunnen nog geen hoekschoppen verdedigen, laat staan er één scoren.

Als er 1 ding vast staat, is het dat Alex niet de juiste man voor dit Aston Villa is. Deze prachtige club is geen deluxe Birmingham City, die zich tevreden stelt met kleine nederlagen tegen de zogenaamde toppers. Zondag werd niet verwacht dat men Citeh van de mat ging vegen, maar een beetje meer wilskracht had al een begin geweest.

Aston Villa is momenteel een allegaartje van duidelijk getalenteerde spelers, ontnomen van hun vrijheid door een bange, ambitieloze manager. De schade beperken lijkt een grotere prioriteit dan voetbal trachten te brengen. Jammer.

Enne… Emile Heskey een wing wonder? Nuff said, Alex.

“We now know what Emile can do, he can play in any position”, Alex McLeish – 15/11/11

Het was een partij om vlug te vergeten. Alex McLeish zette zijn pionnen uit om de schade te beperken, terwijl the Citizens weinig indruk maakten.

De beste (en eigenlijk bijna enige) kansen vielen voor de bezoekers. Adam Johnson trof de paal, terwijl Agüero zijn poging van de lijn geveegd zag.

Ook in de tweede helft beperkte Villa zich tot verdedigen en kwamen Keane en Bent weinig in het stuk voor. Op het uur viel de bevrijdende treffer voor Citeh door Joleon Lescott na hoekschop.

Het duurde tot de laatste vijf minuten vooraleer Aston Villa druk uitoefende op het bezoekende doel. Ei zo na stal Darren Bent een punt voor de thuisploeg, maar Joe Hart hield met een knappe reflex de nul op het bord.

Dat maakte Macron zelf, onbewust, bekend op hun webstek. Het postte een afbeelding met alle Macron-teams op. Naast clubs als Napoli, Bologna, West Ham en Leeds maakt Macron dus vanaf volgend seizoen ook merchandising voor Aston Villa.

Beye kwam in de zomer van 2009 over van Newcastle, maar kwam slechts aan 15 starts tijdens die periode. De laatste weken speelde hij op uitleenbasis bij tweedeklasser Doncaster.

Het was onze landgenoot Thomas Vermaelen die met een snoeihard schot als eerste de klasse van Shay Given testte.

In de eerste periode waren de krachtverhoudingen evenwichtig verdeeld en het was dan ook niet geheel onverdiend dat Villa op voorsprong klom.

Een hoekschop werd mooi uitgespeeld tussen Stiliyan Petrov en Robbie Keane, waarop Richard Dunne van dichtbij binnen kopte.

Op slag van rust werd de score verdubbeld. Een uitstekend uitgespeelde counter werd in twee tijden afgewerkt door Darren Bent.

Onder een striemend fluitconcert verliet de thuisploeg het veld, waarna Arsenal de tweede helft gretig aanvatte.

In een dolle 7 minuten werd de wedstrijd op zijn kop gezet. Dunne beging een strafschopfout, omgezet door Van Persie.

Even later knalde de zwakke Alan Hutton het leer lomp tegen de knikker van Theo Walcott en alles was her te beginnen.

Alsof de eerste twee doelpunten niet genoeg waren, gaf Bent ook het derde doelpunt in cadeauverpakking aan the Gunners. Koscielny werd foutief gehaakt door de aanvaller en Van Persie faalde ook deze keer niet vanop de elfmeter.

Exit Villa.

De 22-jarige Australische international maakte indruk in de Engelse hoofdstad tijdens afgelopen uitleenbeurt. Hij tekende voor 2,5 seizoenen.

Ondanks eerdere uitleenbeurten bij Plymouth, Leeds en Sheffield Utd kon Shane zich nooit volledig doorzetten bij Villa.

De omvang van het transferbedrag werd niet bekendgemaakt door de clubs.

De mannen van de jarige Alex McLeish startten het best aan de wedstrijd. Na amper een minuut ballen kreeg Gary Gardner een wenkende kopkans, maar hij besloot naast het doel.

Even later legde de aarzelende Berra Darren Bent neer in het zestien metergebied. Bent nam zelf zijn verantwoordelijkheid en scoorde zo zijn 99e Premier League-goal.

Wolves kwam meer en meer in het stuk voor en dreigden vooral langs de flanken. Ciaran Clark had meer dan zijn handen vol met Michael Kightly.

Het was dan ook die Kightly die voor de gelijkmaker zorgde. Met een knappe solo vanop rechts en ditto afwerking liet hij Shay Given kansloos.

Nog voor de onderbreking nam de oranje-zwarte formatie afstand van Villa. Edwards kopte het leer na een stilstaande fase in doel.

Villa had het moeilijk en de 3-1 hing dan ook meer in de lucht dan de gelijkmaker. Toch kwamen de bezoekers via Robbie Keane langszij.

Keano nam de hobbelende bal van Clark vanuit de draai op de slof en verraste goalie Hennessey. Alles was opnieuw te beginnen.

Op het uur verloor Wolverhampton sterke man Frimpong na een botsing, een kantelmoment in de wedstrijd. Een kwartier later kwam het daarenboven nog met tien man te staan, nadat Karl Henry voor natrappen werd gesanctioneerd.

In de laatste minuten van de partij was een nieuwe klasseflits van Keane voldoende om de wedstrijd te beslissen. Een afvallende bal belandde iets buiten de grote rechthoek bij de aanvaller, die met een pegel de winnende treffer aantekende.

De Ier komt met zijn twee doelpunten zo in een illuster rij’tje doelpuntenmakers. Hij is de zevende speler in de Premier League die voor zes verschillende teams scoorde.

De jonge aanvaller speelt voor een maand bij Leicester City, dat een teleurstellend seizoen kent in de Engelse tweede klasse.

Delfouneso is inmiddels 20 jaar, maar kon ook dit seizoen geen doorbraak forceren bij het eerste elftal. Hij startte slechts 2 wedstrijden en viel in 4 andere in.

Zijn contract loopt nog tot 2014.