Belgian Villains

In het burenduel tussen Aston Villa en West Bromwich Albion trok de thuisploeg aan het korste eind. Nochtans kwam het halfweg de eerste helft op voorsprong, maar een lichte rode kaart voor Chris Herd deed de wedstrijd kantelen.

Een communicatiefout in de bezoekende verdediging zorgde ervoor dat Baggies’ goalie Ben Foster Gabriel Agbonlahor foutief stopte in het zestienmetergebied. Darren Bent lukte raak vanop de stip.

Voor de rust gingen de poppen aan het dansen. Chris Herd kreeg direct rood omdat arbiter Phil Dowd dacht dat hij trapte naar zijn belager Jonas Olsson, maar daar was geen sprake van (de rode kaart is inmiddels geseponeerd na het besturen van tv-beelden). Bovendien kregen de Baggies een strafschop, maar Chris Brunt trapte die wild naast.

Toch klommen de bezoekers in de 45e minuut nog op gelijke hoogte. Olsson kopte een hoekschop voorbij Given.

Na de kampswissel acteerde Villa bang en zeer terughoudend. Op het uur maakte Paul Scharner er 1-2 van, waarna WBA de wedstrijd gemakkelijk onder controle hield.

Manchester City is na de 4-1 overwinning tegen the Villans alleen leider in de Engelse Premier League.

Aston Villa mocht na de internationale break een moeilijke verplaatsing maken naar Eastlands. Toch startte Villa goed aan de partij en zorgde zelfs voor de eerste dreiging.

Nadat Gabriel Agbonlahor Joleon Lescott had afgetroeft in een spurtduel, mocht de spits alleen op Joe Hart afgaan. De Engelse nummer 1 pareerde echter knap de poging van Villa’s topschutter.

De wedstrijd kantelde toen enfant terrible Mario Balotelli het aan de stok kreeg met de meegereisde Villa-fans. Hij antwoordde door een fraai afstandsschot, dat al even knap werd weggetikt door Shay Given.

Luttele ogenblikken later was de spits toch aan het feest. Met een mooie omhaal devieerde hij een hoekschop in doel, waarop Balotelli ineens ging provoceren.

Na rust klaarde de thuisploeg de klus in 7 minuten. Eerst profiteerde Adam Johnson van geblunder van Stephen Warnock en even later kopte Vincent Kompany de 3-0 tegen de netten.

Warnock maakte zijn fout gedeeltelijk goed door tegen te prikken, maar het kalf was ondertussen verdronken. City tikte de bal simpel rond en zag zo de wedstrijd uit.

Het liep nog verder uit via James Milner, die met een fraai overhoeks schot de eindstand op het scorebord plaatste.

Ook dit jaar zal Aston Villa de Engelse ligabeker niet winnen. Het verloor afgelopen dinsdag thuis roemloos van Bolton, dat met een veredeld B-elftal speelde.

Doelpunten in de tweede helft van Chris Eagles en Gael Kakuta waren voldoende om Bolton naar de volgende ronde te loodsen. Alex McLeish had nochtans een sterk elftal tussen de lijnen gebracht, maar het team bracht veel te weinig.

Aston Villa en Newcastle deelden deze namiddag op Villa Park de punten en blijven zo beiden ongeslagen deze competitie.

De bezoekers hadden het leeuwendeel van het balbezit en de beste kansen, maar onmondigheid voor doel en een sublieme Shay Given hielden de Geordies van de volle buit.

Hoewel Newcastle vanaf het eerste fluitsignaal het heft in handen nam, keek het al vroeg in de partij tegen een achterstand aan. Gabby Agbonlahor nam dankbaar gebruik van het geklungel in de bezoekende defensie en schoof het leer onder de benen van Tim Krul.

Later in de eerste helft kwam Toon opnieuw goed weg. De anders tegenvallende Charles N’Zogbia schoof de bal in de loop van Stiliyan Petrov. De Bulgaar, vorige week reeds goed voor een pareltje van een doelpunt, was niet egoïstisch en tikte tot bij Darren Bent, die te verrast was om de splijtende actie af te ronden.

Het was voor vriend en vijand duidelijk dat Villa geen greep had op het middenveld en onder impuls van de sterkspelende Cabaye kreeg Newcastle enkele wenkende kansen tot een gelijkmaker.

Die gelijkmaker viel uiteindelijk iets voor het uur. Given had in eerste instantie een reflex in huis op de kopbal van Leon Best, maar op de rebound had hij geen verhaal.

Op het einde van de partij had Cabaye de winnende treffer richting doel gevolleyd. Echter, een sublieme parade van Given hield de stand op 1-1.