Op een half jaar tijd ontwikkelde Christian Benteke (22) zich tot een van de aanvalssensaties van de Premier League. Geen wonder dat de spits van Aston Villa door velen als de nieuwe nummer één in de Belgische spits wordt gezien.

Toen Benteke België verliet, vroegen veel waarnemers zich af of hij al klaar was voor die stap. De aanvaller zelf is niet verrast dat hij in de Premier League zijn mannetje staat.

‘Ik heb nooit aan mijzelf getwijfeld. Ik wist dat ik zou slagen. Het was de buitenwereld die twijfelde’, aldus Benteke. ‘Het enige waar ik mezelf heb verbaasd, is de snelheid waarmee mijn aanpassing is verlopen. Ik heb meteen veel vertrouwen gekregen. De coach wilde me er absoluut bij en dat maakte al een groot verschil. Dan had ik het geluk dat ik snel begon te scoren, vervolgens ging het snel.’

Veel voetballers zouden in zijn situatie uithalen naar de mensen die niet in hen geloofden. Benteke ziet zijn huidige vormpeil echter niet als een revanche.

Vriend Romelu

‘Het is veeleer een beloning voor de mensen die wél in mij geloofden. Ik ben ook blij met de complimenten die ik in Engeland krijg. Ze komen niet van de eerste de besten. Michael Owen en Alan Shearer hebben mooie dingen over mij gezegd.’

Ondanks alle lof voor Benteke vergaat het zijn club heel wat minder goed. Met Aston Villa liet de aanvaller nog een 3-1-voorsprong glippen tegen Everton. ‘Ik scoorde alweer twee keer, maar Marouane Fellaini deed hetzelfde. Na de match zei ik tegen Marouane: Je hebt mijn match verknoeid . Maar hij kon natuurlijk hetzelfde zeggen over mij’, lacht Benteke.

In de nationale ploeg moet de ex-Genk-spits de concurrentie aangaan met Romelu Lukaku. De twee zijn vrienden, maar dat stoort niet. ‘Het voelt helemaal niet aan als een concurrentiestrijd. We doen veel dingen samen. Playstation spelen, een hapje gaan eten… De concurrentie die er is, maakt ons sterker.’

‘Romelu is sterker dan ik en zoekt vaker de diepte op. Ik speel meer met de rug naar het doel en probeer de andere spelers te betrekken. Ik weet niet of wij complementair kunnen zijn – we hebben het nog niet geprobeerd. Ik denk wel dat het zou lukken want ik kan ook perfect renderen in een opstelling met twee spitsen. Maar of ik er nu alleen voor sta of niet, voor mij is het belangrijkste dat ik in de ploeg sta. Ik ben trouwens verrast dat Jelle Vossen niet opgeroepen werd. Hij is samen met Dieumerci Mbokani een van de beste spitsen in België.’

Of Benteke nu samen met Lukaku in de spits zal staan of niet, in Engeland wacht hem nog een zware klus. Aston Villa staat op een degradatieplaats en rekent op de aanvaller met Congolese roots om zich te redden.

‘Er staan nog maar dertien matchen op het programma. De eerste prioriteit is niet te degraderen. Wat ik nu elk weekend meemaak, wil ik zo lang mogelijk blijven doen. Of ik wegga als we zakken, kan ik niet zelf beslissen. Ik heb een contract getekend voor vier jaar. Villa beslist.’

bron: http://www.nieuwsblad.be/sportwereld/cnt/DMF20130205_00458751