Belgian Villains

Het nieuwe seizoen start met een bezoek aan promovendus Bournemouth.

De vorige campagne is amper afgelopen of de nieuwe kalender is reeds bekend. Tim Sherwood en zijn mannen mogen meteen de wei in tegen een super gemotiveerde nieuwkomer op het hoogste niveau.

Bournemouth, dat slechts zes seizoenen in hun hele geschiedenis niet in de laagste twee klasses speelde, won afgelopen seizoen promotie vanuit de Championship.

Het volgend weekend komt Manchester United op bezoek, gevolgd met een uitwedstrijd op Crystal Palace. Op Boxing Day spelen we thuis tegen West Ham; het seizoen eindigt op 15 mei in het Emirates.

Aston Villa kreeg zaterdagavond een stevig pakje slaag van titelhouder Arsenal. Het verloor met 4-0 cijfers, een niet eens zo overdreven score.

De verloren finale in 2000 was erg, maar deze was toch nog een stukje erger. Van de slogan ‘Fight like Lions‘ viel bitter weinig te bespeuren. Het voetbalde slordig, met angst en liet Arsenal veel te gemakkelijk begaan. Van nul doelpogingen na 93 minuten voetbal wordt je ook allesbehalve vrolijk.

Reeds na enkele seconden spel was de toon gezet. Okore verloor knullig de bal en Arsenal was meteen dreigend. Het spelbeeld voor de komende 90 minuten.

Given had een superreflex in huis op een kopbal van Mertesacker, Richardson haalde een binnentikker weg vanop de doellijn en enkele pogingen zeilden naast. Tot in minuut 43 het onvermijdelijke gebeurde. Theo Walcott reageerde het scherpst op een verloren bal in de box en versloeg Given in de korte hoek.

Na rust werd alle hoop op een comeback meteen de kiem in gesmoord. Uitblinker Alexis Sanchez haalde verschroeiend uit vanop afstand. Wedstrijd gespeeld.

Op hoekschop maakte Mertesacker heel gemakkelijk de 3-0 en diep in blessuretijd maakte de ingevallen Giroud de afgang compleet.

Tussenin claimde Villa – terecht overigens – twee strafschoppen, maar de referee reageerde niet. Niet dat het veel had uitgemaakt. Arsenal was oppermachtig en verdiende de zege 100 %. Het jammere blijft dat Villa geen enkele poging heeft gedaan om te winnen.

De laatste partij van de reguliere competitie heeft Aston Villa verloren van degradant Burnley. Een vroeg doelpunt van Danny Ings was het verschil tussen beide ploegen.

Desondanks Villa weinig klaar speelde, had bezoekende doelman Tom Heaton enkele klassereddingen in huis. De thuisploeg drukte niet echt door en vermeed zo domme blessures met het oog op de belangrijke confrontatie in de Cup Final volgende zaterdag.

Scott Sinclair, reeds op huurbasis bij de Villans, speelt ook de komende vier seizoenen op Villa Park.

De voormalige jeugdinternational heeft opnieuw zijn draai gevonden na enkele teleurstellende jaren bij Manchester City en toonde in de enkele wedstrijden die hij speelde veel potentieel.

“Ik ben in tijden niet meer zo gelukkig geweest, dit is een fantastisch gevoel,” aldus Scotty.

Aston Villa boekte een tweede opeenvolgende zege in het eigenste Villa Park en ziet zo de redding dichterbij komen.

Na de overwinning van concurrent Sunderland op het middaguur werd de belangrijke wedstrijd tegen het West Ham van Sam Allardyce nog een tikkeltje belangrijker. The Hammers spelen sinds een tijdje voor spek en bonen, maar een gemakkelijke driepunter zou het toch niet worden.

Vanaf het eerste fluitsignaal zorgde Villa voor de dreiging. Na tien minuten had Adrian een mooie redding in huis op een volley van de bedrijvige Cleverley. Even later leek Christian Benteke, pas verkozen tot Premier League speler van de maand, de score te openen. De Belg raakte het leer maar half en de bal ging naast het doel.

Op het halfuur was het toch raak. Man van de match Jack Grealish zorgde voor de actie op links en Cleverley tikte van dichtbij binnen. Het derde doelpunt in evenveel wedstrijden voor de Mancunian.

Na de onderbreking noteerden we een gretiger West Ham. Collins dwingde Given tot een mooie parade, terwijl Nene’s afstandsschot net over de lat ging.

De druk en stress namen toe naarmate het eindsignaal dichterbij kwam. Grealish lanceerde de ingevallen Agbonlahor met een schitterende pass, maar de spits kraakte zijn poging.

Door het thuisverlies van Hull gaapt er nu een kloof van 4 punten met de degratiezone.