Belgian Villains

Na Sunderland ging dit weekend ook Norwich City voor de bijl. Een laat doelpunt van Gabriel Agbonlahor zorgde voor deze cruciale driepunter.

Hoewel beide elftallen vol goede bedoelingen aan de partij begonnen, viel er in de eerste helft weinig te beleven buiten enkele bikkelharde duels tussen Grant Holt en Joe Bennett.

Tien minuten in de tweede helft zorgde Gabriel Agbonlahor met een afstandsschot voor de openingstreffer. The Villans bleven vlijmscherp op de counter, maar zowel Gabby als Weimann slaagden er niet in om de score te verdubbelen.

Een kwartier voor tijd hing Joe Bennett iets te opvallend hangen in de zestien. Grant Holt maakte er vanop de stip 1-1 van.

Met Wigan op weg naar de driepunter op West Bromwich leek het een mindere namiddag te zullen worden voor beide clubs. In het slot van de wedstrijd bediende Ashley Westwood mooi Agbonlahor, die de wenkende kans niet liet liggen.

Dé degradatietopper werd een zware afstraffing voor de bezoekers uit Sunderland. Een excellent Villa legde er maar liefst zes in het mandje en sluipt zo op gelijke hoogte van zowel Newcastle als Sunderland.

Het was genieten maandagavond. De grootste zege in 18 jaar (7-1 tegen Wimbledon nvdr) was niet meer dan oververdiend te noemen. Met een beetje hulp van de buren uit Smethwick kan een zege aanstaande zaterdag op Carrow Road zo goed als de redding betekenen.

Beide clubs kenden het belang van de wedstrijd. Bezoekend manager Paolo Di Canio noemde het zelfs zijn Champions League finale. Het was dan ook niet verwonderlijk dat het er in de beginfase nerveus aan toe ging.

Het was wachten tot op het halfuur voor de eerste kans. Samenspel met Christian Benteke bracht Gabby Agbonlahor oog in oog met Simon Mignolet, maar de kwieke flankaanvaller plaatste het leer aan de verkeerde kant van de paal.

Het laatste kwartier van de eerste helft was er eentje om op het punt van de stoel te gaan zitten. Eerst pegelde Ron Vlaar een verre knal in doel, maar de vreugde was van korte duur. Een minuutje later bracht Rose de bordjes opnieuw in evenwicht.

“Here we go again,” ging door Villa Park. Onterecht, want de jonge leeuwen knokten zich opnieuw in de wedstrijd.

Matty Lowton onderschepte een cross en stak vliegensvlug het veld over. De rechtsback vond Andreas Weimann moederziel alleen aan de rand van de zestien en de Oostenrijker werkte beheerst af.

Na de rust schakelde Villa een paar versnellingen hoger en met waar champagnevoetbal vernederde het zijn gasten.

Christian Benteke – tot dan aan een matige partij bezig – ontbond zijn duivels. De Belg reageerde alert op een parade van Mignolet en op hoekschop bracht hij ex-Villan Carlos Cuellar in verlegenheid. De aanvaller rondde zijn hattrick af met een schot uit een scherpe hoek.

Het vat werd tot de bodem geledigd. Sessegnon kreeg rood voor een kwade trap en de thuisploeg bleef doorduwen. Gabby Agbonlahor profiteerde van geblunder in de bezoekende verdediging en ging rond Mignolet om ook z’n doelpuntje mee te graaien.

Na het verlies van buur City kon Manchester United maandagavond het kampioenschap definitief beslissen. En daar had het maar een halfuurtje voor nodig…

Het werd al snel duidelijk dat Aston Villa de ongelukkige gast van dit feestje zou worden. Er waren amper 90 seconden weggetikt of Robin Van Persie tikte de openingstreffer reeds tegen de touwen.

Het zou een ware Blitzkrieg worden. Op het kwartier verdubbelde Van Persie de score met een wereldgoal op aangeven van Wayne Rooney en in de 33e minuut maakte de Nederlander er zelfs een loepzuivere hattrick van.

Toch had de partij er met een beetje meer geluk heel anders kunnen uitzien voor de mannen van Paul Lambert. Net voor de 2-0 glipte Christian Benteke na een snelle counter door de verdediging, maar stelde de jonge Belg zijn vizier net iets te hoog af.

Na de onderbreking – weliswaar nadat de thuisploeg wat gas terug had genomen – voetbalden the Villans goed mee en kreeg het zelfs nog de beste kansen.

Eerst stond Van Persie zijn doelman op de doellijn bij en daarna behoedde De Gea zijn ploeg tot tweemaal toe van een tegentreffer op een lage schuiver van Benteke en een afstandsschot van de sterk ingevallen El Ahmadi.

Hoewel het resultaat niet opperbest was, kan Villa heel wat positieve punten meenemen naar de levensbelangrijke zespuntenmatch tegen Sunderland aanstaande maandag.

Na drie overwinningen in vier wedstrijden kreeg Aston Villa Fulham niet over de knieën. Het bleef steken op een 1-1 gelijkspel.

De eerste helft had weinig om het lijf. De thuisploeg eiste het leeuwendeel van het balbezit op, maar kon dit niet omzetten in doelkansen.

Pas op het halfuur kon Weimann een voorzet voor doel brengen, maar Christian Benteke was te verrast en zijn poging ging van kortbij over.

Even later creëerde Benteke een kans voor Charles N’Zogbia. Fulham goalie Mark Schwarzer reageerde met een knappe reflex.

De enige echte kans voor rust van de bezoekers kwam van Dimitar Berbatov, die een schot niet in het kader kreeg.

Na de kampwissel leek Berbatov de score te zullen openen toen hij de laan werd ingestuurd richting Brad Guzan. De Bulgaar mikte echter op de paal.

Luttele ogenblikken later werd de score toch geopend, maar dan aan de overzijde. Weimann ging door in het vijandig doelgebied en het leer belandde voor de voeten van N’Zogbia. De Franse winger krulde de bal ongrijpbaar tegen de netten.

De vreugde was echter van korte duur. Fabian Delph verlengde een hoekschop van The Cottagers in eigen doel en men kon herbeginnen.

Pas in blessuretijd kreeg de thuisploeg een noemenswaardige kans. Benteke schoot in het zijnet.