Belgian Villains

West Brom en Aston Villa deelden de punten in een scoreloos gelijkspel, dat nochtans gekruid was met de nodige doelkansen.

Dit zwaar bevochten puntje brengt Villa zo een stapje dichter bij de redding, nadat QPR en Blackburn dit weekend geen punten konden rapen. Met nog 2 wedstrijden voor de boeg kruipt Villa richting redding.

Alex McLeish, zwaar onder vuur na de verloren verliespartij tegen Bolton, liet het veldwerk over aan zijn assistent, Peter Grant. McLeish zelf bleef de ganse wedstrijd vastgekluisterd aan zijn zitje.

Villa had de kansen om te winnen, maar mocht Shay Given dankbaar zijn toen die diep in blessuretijd nog met een ultieme redding WBA van de drie punten hield.

Eerder keerde Carlos Cuéllar reeds een poging van de doellijn en had Alan Hutton altijd rood moeten krijgen voor handspel in zijn eigen zestien. Hutton speelde zo pover, dat men gauw ex-spelers als Ulises De La Cruz zou beginnen ophemelen.

Maar ook onze Villans kregen enkele dotten van kansen. Gabby Agbonlahor verscheen in de eerste periode tot tweemaal toe voor Ben Foster. Het gebrek aan zelfvertrouwen was eens te meer zichtbaar bij de Engelse international.

Na de break verzuimden ook Charles N’Zogbia, Emile Heskey en Ciaran Clark de bal tegen de touwen te jagen.

Al bij al een punt gewonnen in deze deprimerende strijd tegen het behoud.

De cruciale inhaalwedstrijd van afgelopen dinsdagavond werd verloren. In een dolle 5 minuten werd de wedstrijd op zijn kop gezet: Bolton haalde het met 1-2 cijfers en duwt zo Villa dieper in de problemen.

Het zat er al weken aan te komen dat Villa zou moeten zwoegen om erin te blijven. Keer op keer kreeg het de kans om zichzelf uit de zorgen te werken, maar de ploeg van McLeish slaagde er telkens in zich nog dieper in de problemen te werken.

Ook dinsdag hetzelfde liedje. Een driepunter tegen een ander zwak broertje, Bolton Wanderers, zou de definitieve redding betekenen. Villa speelde een sterke eerste helft, maar verzuimde te scoren.

Aan de rust greep Owen Coyle in en bracht hij Kevin Davies in de strijd. Villa diende gas terug te nemen, maar toen Stephen Warnock van dichtbij de verlossende 1-0 op het bord prikte, leek alles in zijn plooi te vallen.

Amper een minuut later maakte Carlos Cuéllar aan de overkant een strafschopfout, die Martin Petrov maar al te graag verzilverde. En of de wonde nog niet diep genoeg was, maakte N’Gog er luttele seconden later 1-2 van.

Met nog een half uur speeltijd voor de boeg was er tijd genoeg om het tij te keren. Villa miste echter creativiteit en ging ondoordacht te werk.

De Wanderers hielden makkelijk stand en laten zo Villa in diepe crisis achter. Een minuut voor 12, Mr. Lerner.

In het duel tussen Villa en ex-manager Martin O’Neill werd niet gescoord. Daarmee is het 15e gelijkspel een feit en de degradatiezorgen nog steeds niet van de baan.

Villa begon gretig aan de partij en goed stoorwerk van Agbonlahor resulteerde al na 20 seconden in een eerste doelpoging. Mignolet redde evenwel de poging van Albrighton.

Onder leiding van een bedrijvige Charles N’Zogbia ging de thuisploeg op zoek naar de openingstreffer. De Franse winger vond de vingertoppen van Mignolet op zijn weg.

Gaandeweg de partij kwam Sunderland meer opzetten. Vlak voor de koffiepauze kwam Bendtner dicht bij de opener.

Ook na de kampswissel bleef Sunderland de gevaarlijkste ploeg. Stephen Ireland redde een poging van de doellijn en Bendtner’s doelpunt werd onterecht afgekeurd voor buitenspel.

In de slotfase werd ex-Villan Craig Gardner nog uitgesloten na een 2e geel kartonnetje.

Op Paasmaandag deelden Aston Villa en Stoke City de punten. In een weinig hoogstaande wedstrijd scoorden beide clubs elk één maal.

Mits een overwinning had Villa de redding quasi veilig kunnen stellen. Het klom iets na het halfuur op voorsprong.

Na dubbelspel met Stephen Ireland krulde de jonge Andi Weimann het leer fraai voorbij de armen van de grabbelende Begovic.

Daarna volgde de typische McLeish-tactiek: de voorsprong verdedigen. Robert Huth kopte uiteindelijk de gelijkmaker op het bord, nadat Stoke het balbezit had gedomineerd.

Voor de mannen van Tony Pulis een rariteit. Het was namelijk pas de tweede maal sinds 2008 dat Stoke een partij afsloot met het balbezitpercentage in hun voordeel.

Een jong Aston Villa was dicht bij een driepunter op Anfield Road. Een zwak en onmondig Liverpool kon pas in de slotfase een vroege openingstreffer van Chris Herd ongedaan maken.

Villa startte vol goede intenties en na mistasten van thuisgoalie Doni vond Bannan de aanstormende Herd, die er knap 0-1 van maakte.

Pas naarmate de wedstrijd vorderde, kreeg Liverpool meer grip op de wedstrijd. Een sterke Shay Given hield Villa enkele keren knap recht.

Pas acht minuten voor tijd kon Luis Suarez de gelijkmaker op het bord prikken.

De ingevallen Samir Carruthers kon aanspraak maken op een penalty, maar referee Michael Oliver ging daar niet op in.

Manager McLeish is erg trots op het vertoonde spel van zijn ploeg. “Het was een geweldig optreden van ons. Ik ben erg trots op ze. Ze verdienen alleen maar complimenten. Zeker omdat er veel jongelingen meespeelden. Ze hebben het prima gedaan”, besloot de Schot.