Belgian Villains

Met onverhoopte overwinningen tegen respectievelijk Arsenal en Liverpool heeft Aston Villa een leuk einde gebreid aan een teleurstellend seizoen. Een dol “Relegation Sunday” zag Villa uiteindelijk nog 9e worden, terwijl naast West Ham ook Blackpool en Birmingham naar de Championship zakken.

Op deze laatste speeldag had Liverpool er nog alle belang bij om een overwinning te boeken, wou het nog kans maken op Europees voetbal. Toch bleef de wedstrijd lang op slot.

Pas op het halfuur ging Villa een versnelling hoger spelen. Een lange voorzet belandde tot bij Stewart Downing en de Player of the Season knalde keihard binnen.

Na de onderbreking was er even druk van de Reds, maar Brad Friedel was bij de les. De 40-jarige goalie redde knap op een poging van Raul Meireles.

Voor het talrijk opgekomen publiek was de tweede helft slechts een nevenspel, de volle aandacht ging naar de degradatiestrijd tussen Wigan, Blackpool, Birmingham, Wolverhampton en Blackburn.

De virtuele degradatie veranderde bij elk doelpunt en de buren uit Small Heath leken zich te zullen redden na de gelijkmaker van Craig Gardner in de slotfase van hun partij op Spurs.

Maar Stephen Hunt’s aansluitingstreffer voor Wolves tegen Blackburn bezegelde het lot van de Heathens. Twaalf weken na de Carling Cup-winst werd degradatie bezegeld, iets wat menig Villa fan nog tot de late avond zou vieren.

In het laatste uitduel van deze lopende campagne heeft Aston Villa voor een stunt gezorgd door te gaan winnen op het veld van Arsenal. Daarmee is het ook definitief gered.

Het werd een droomstart voor de jongens van caretaker manager Gary MacAllister. Darren Bent scoorde binnen het eerste kwartier twee doelpunten.

Op aangeven van Kyle Walker tipte Bent het leer netjes voorbij de uitstormende Arsenal-goalie Szczesny diagonaal in doel.

Luttele minuten later was de verstomming compleet in het Emirates Stadium. Een doorsteekballetje van Ashley Young bracht Bent voor een tweede keer oog in oog met Szczesny en opnieuw maakte de Engelse international het af: 0-2 na amper een kwartier spel.

Arsenal had er alle belang bij punten te pakken want het dreigt zijn derde plaats nog te verliezen aan kersvers bekerwinnaar Manchester City.

The Villans lieten het initiatief aan de thuisploeg, maar het duurde tot op het halfuur vooraleer the Gunners echte dreiging produceerden.

Ramsey stond op het punt uit te halen richting doel, tot een tackelende Richard Dunne de bal kwam ontfutselen. Het rood-witte gedeelte schreeuwde moord en brand voor strafschop, toch had scheidsrechter Oliver hier geen oren naar.

Ook het laatste wapenfeit van de eerste wedstrijdshelft was voor Arsenal. Van Persie trof de paal.

Na de onderbreking eisten the Gunners logischerwijze het leeuwendeel van het balbezit op. Kansen bleven evenwel schaars. Kieran Gibbs kwam oog in oog met Friedel, maar de veteraan hield Villa overeind.

Een kwartier voor affluiten had de wedstrijd in een defintieve plooi kunnen liggen. Ashley Young haalde uit van iets buiten het zestienmetergebied, Szczesny pareerde. Ook de rebound van Downing werd in twee tijden gestopt door de jonge Poolse doelman.

In de 88e minuut tekende Van Persie de aansluitingstreffer aan, nadat eerder een doelpunt van Chamakh werd afgekeurd voor duwen.

Een vrijschopdoelpunt van Ashley Young maakte een vroege openingstreffer van Charles N’Zogbia ongedaan in een anders povere partij voetbal.

Het is een seizoen vol frustratie voor the Villans. Op Villa Park kon er thuis niet gewonnen worden van Wigan Athletic, dat zich nog steeds in acuut degradatiegevaar bevindt.

The Wiganers boekten de afgelopen seizoenen steevast mooie resultaten op Villa Park. Hoewel in de vorige jaargangen een gelijkspel tegen Wigan als een teleurstelling werd aanschouwd, mogen the Villans al bij al zich gelukkig prijzen met de puntendeling afgelopen zaterdag.

Vleugelspeler Charles N’Zogbia schoof het leer na amper 9 minuten spel schuin voorbij Brad Friedel in doel.

De vreugde was echter van korte duur. Ashley Young bracht Villa via vrijschop op gelijke hoogte.

Het werd een flauwe partij met twee ploegen die niet durven, maar vooral niet beter konden.

Het had er allemaal anders kunnen uitzien voor de thuisploeg, toen Emile Heskey op het halfuur zijn koelbloedigheid verloor en aan rood ontsnapte.

Referee Mike Jones gaf geen gevolg aan een vermeende overtreding op de bonkige spits, waarop Heskey door het lint ging.

Ook na de spelhervatting bleef de spits vitten op de man in het zwart, waarop Gary MacAllister verstandig ingreep en hem bij de rust aan de kant liet.

Met 42 punten lijkt Villa nu definitief gered. Het telt nu 6 punten voorsprong op Blackpool en Wigan, 5 op Wolves.