Belgian Villains

Het leek er niet meteen goed uit te zien even over half vijf zondagavond, maar amper 40 minuten later was de buit reeds binnen. Aston Villa won met klinkende 4-1 cijfers van Norwich City en geeft zichzelf hierdoor weer meer ademruimte in het klassement.

Een typische start van the Villans was het, want na amper 3 minuten keek het alweer tegen een achterstand aan. Een mooi uitgespeelde kans werd door bezoeker Wes Hoolahan afgerond.

Hoolahan, afgelopen transferperiode nog in het vizier van Lambert, weigerde zijn doelpunt te vieren en bleef ook na het doelpunt een constante dreiging voor de thuisdefensie.

Villa speelde inspiratieloos en leek af te stevenen op een alweer teleurstellende namiddag. Tot Christian Benteke uit het niets de bordjes in evenwicht trapte. De Belg controleerde een lange bal van Ron Vlaar op zijn borst en met de rug naar doel vlamde hij het leer met een volley voorbij de kansloze Ruddy.

Het gejuich in de tribunes was nog in volle gang en plots stond Villa zelfs voor. Bij een strakke corner toonde Benteke zich gretiger dan Yobo in het luchtduel en de voorsprong was een feit.

City leek meteen weerwerk te willen bieden. Hoolahan knalde de gelijkmaker op Brad Guzan en de rebound werd door Delph uit doel gehouden.

Toch was de pret in de eerste helft niet voorbij voor de thuisaanhang. Een kwieke tegenaanval werd via Agbonlahor en Weimann knap afgerond door de mee opgerukte Leandro Bacuna (3-1) en in de 41e minuut telde Bassong zijn eigen ploeg helemaal KO.

Norwich kon na de onderbreking geen vuist meer maken. Grant Holt kreeg nog een dikke tien minuten tegen zijn ex-club, maar ook hij kon de score niet verder laten uitdiepen.

Met een doelpunt in blessuretijd schoot Loic Remy Newcastle naar een eerste thuisoverwinning sinds lange tijd. Hierdoor blijft Villa ter plaatse trappelen in het klassement.

De thuisploeg had maar liefst 5 keer na elkaar thuis verloren. Het Aston Villa van Paul Lambert was dus een ideale tegenstander om deze reeks een halt toe te roepen. En Villa stelde niet teleur…

Toch had men gerust bij de koffiepauze op voorsprong kunnen staan. De bezoekers hadden een resem doelrijpe kansen, maar verzuimden te scoren. Agbonlahor zag een verre poging over de kooi van Krul vliegen, terwijl de Nederlander met een parade een bal van de spits uit zijn kooi haalde.

Na de onderbreking nam de thuisploeg het initiatief, maar scoren leek niet te lukken. Tot diep in de tweede helft Loic Remy het leer van dichtbij voorbij Guzan trapte. Vlaar ging te gretig liggen en de Fransman rondde de klus af. Opluchting bij Alan Pardew, de donkere wolken blijven zich opstapelen boven Villa Park.

Aston Villa heeft een slechte zaak gedaan met het oog op het behoud. Het sprokkelde amper 1 punt uit een mogelijke 6 tegen ploegen uit de onderste regionen. Hierdoor bedraagt de kloof met de degradatiezone slechts 4 punten.

Een mooie return tegen West Ham (thuis) en Cardiff City (uit) had de basis kunnen leggen voor een rustig einde van het lopend seizoen. Het draaide helemaal anders uit. Zaterdag werd 0-2 verloren van the Hammers, terwijl het gisterenavond in de Welshe hoofdstad bleef zoals het begon: 0-0.

Na grote missers van Stewart Downing en Matt Jarvis haalde Villa opgelucht de rust met een gelijke stand. Supporters zochten de warmte op met de gedachte dat men in de tweede helft de wedstrijd in handen zouden nemen.

Uiteindelijk werd de wedstrijd ook in handen genomen, alleen pas na drie minuten in die tweede helft. Het scorebord wees ondertussen reeds 0-2 aan. Tweemaal Kevin Nolan die defensief geklungel afstrafte.

Onder impuls van de sterk ingevallen Mark Albrighton duwde het de bezoekers weg. Albrighton zag zijn afstandsschot via de paal en de doelman in hoekschop verdwijnen, terwijl Christian Benteke het doelhout trof. West Ham plooide, maar kraakte dus niet. Een typische Big Sam-performance, maar hierdoor staat WHU ondertussen boven Villa!

Ook tegen Cardiff was de beginfase allesbehalve goed te noemen. Het doelhout bracht redding, Wilfried Zaha zag zijn doelpunt afgekeurd voor buitenspel en de ref ging niet in op een strafschopclaim.

Na de kampwissel een heel ander spelbeeld. Hoewel Cardiff verzwakte met de minuut, bleef hun achterhoede op topniveau acteren. Steven Caulker en Bluenose Ben Turner waren verdedigend top en als men toch voorbij het centrale duo geraakte, verprutste Villa dan zelf wel dé kansen.

Of het stuitte op een sublieme David Marshall, die met twee wereldsaves Fabian Delph en Andreas Weimann van een verdiend doelpunt hield.

Everton v Aston Villa, oftewel de meest gespelen wedstrijd in de Engelse hoogste afdeling, eindigde in een 2-1 overwinning voor de thuisploeg.

The Villans hadden veel krachten verspeeld in de midweekpartij tegen West Brom en kwam op Goodison Park heel bleekjes voor de dag. Het beperkte zich tot verdedigen en de schaarse tegenprikken werden zeer matig uitgespeeld.

Toch klom Villa op het halfuur op voorsprong. Benteke vond Leandro Bacuna en de Nederlander mikte de 0-1 tussen de benen van Howard.

Pas in de tweede helft drukte Everton door, maar zonder doelgevaar te creëren. Een kwartier voor tijd viel de eerste echte kans voor de thuisploeg en die was meteen raak. De sterk ingevallen Steven Pienaar schoof het leer in de loop van de eveneens ingevallen Naismith en het stond opnieuw gelijk.

Vijf minuten voor tijd ging Kevin Mirallas uiteindelijk met de eer lopen. Met een heerlijke vrije trap schoot de Belg Everton naar plaats vijf in de rangschikking.