Belgian Villains

In een boeiende Midlandsderby deelden gastheer West Bromwich Albion en Aston Villa de punten. Villa leek na amper 11 minuten spel uitgeteld, maar knokte knap terug om zo een puntje mee te graaien naar B6.

Hoewel Fabian Delph, Andreas Weimann en Gabby Agbonlahor slechts vrijdag hun eerste oefensessie achter de kiezen hadden, mochten ze alle drie op de bank plaatsnemen. Lambert koos voor het elftal dat Cardiff had geklopt.

De wedstrijd was amper afgetrapt of Shane Long haalde een diepe bal heerlijk uit de lucht. De Ier schudde Nathan Baker gemakkelijk van zich af en krulde de 1-0 tegen de touwen.

En daar bleef het niet bij. Tien minuten waren we ver of Leandro Bacuna’s laterale pass belandde alweer bij die dekselse Long. Een versnelling en lobbal later was de score verdubbeld.

Gedreven door de haat die van de tribunes rolde, gingen the Baggies door op hun elan. Gelukkig maar dat Stephane Sessegnon doelgerichtheid miste en zo twee wenkende kansen over knalde.

Op het uur hoopte Lambert dat de inbreng van het trio Delph-Weimann-Agbonlahor kentering zou brengen. Het geloof bij de bezoekers wakkerde alleszins aan en ex-Villan Boaz Myhill had alle moeite om een afstandsschot van Weimann in hoekschop te deviëren.

De Oostenrijker kopte een voorzet in de loop van de moederziel alleen gelaten El Ahmadi en de Nederlandse Marokkaan prikte de aansluitingstreffer binnen.

En dan kwam het moment van Ashley Westwood. De jonge defensieve middenvelder kreeg het hard te verduren de jongste weken, maar antwoordde in stijl. Met een sublieme eerste touch controleerde hij een afvallende bal en knalde hij het leer heerlijk voorbij de kansloze Myhill. Wat een manier om je eerste goal voor the Villa te maken.

Met nog een kwartier voor de boeg grepen the Baggies tactisch in. Anichebe vervoegde Long in de spits en Villa plooide noodgedwongen terug. Verder dan wat steriele druk kwam de thuisploeg niet meer.

Een verdiende puntendeling die heel wat meer voldoening geeft dan de 2-2 van vorig seizoen!

Het was lang geleden. Villa scoorde – tweemaal zelfs -, hield de nul én pakte een belangrijke driepunter in het eigenste Villa Park. Doelpunten van Leandro Bacuna en Libor Kozak waren genoeg om Cardiff City met lege handen terug naar huis te sturen.

In een anders flauwe eerste periode zat het animo in de beginfase. Met een verre uithaal van El Ahmadi had Cardiff-doelman Marshall alle moeite mee, maar verdediger Caulker was alert genoeg om de rebound vlak voor de neus van Benteke weg te kegelen.

Even later kreeg Christian Benteke wel het leer in een schietpositie; zijn grondscherend schot ging nipt naast de bezoekende kooi.

The Bluebirds herstelden het evenwicht en de wedstrijd kabbelde rustig verder. Beide doelmannen kwamen niet meer in actie en onder boegeroep ging de thuisploeg richting kleedkamer.

Paul Lambert greep in en bracht Matty Lowton, waardoor de sterke Bacuna op het middenveld ging postvatten. Bacuna bediende meteen Libor Kozak. Zijn kopbal leek tegen de netten te zullen gaan, maar Marshall had een handreflex in huis om de Tsjech het scoren te beletten.

Met nog een kwartier voor de boeg kreeg Villa een vrijschop. Bacuna nam plaats achter de bal en net zoals tegen Man City krulde de Nederlander ook dit keer het leer lekker tegen de touwen. Marshall stond genageld aan de grond.

Luttele minuten later was het boeken toe voor de Welshmen. Matty Lowton kon een te harde voorzet van Tonev nog net binnenhouden, waarop Kozak ook zijn verdiend doelpuntje mee graaide.

Voor doelpunten moest men zaterdagnamiddag niet op Upton Park zijn. West Ham Utd en Aston Villa beëindigden de wedstrijd zoals die begonnen was, met een brilscore.

The Hammers startten zonder uitgesproken spits, terwijl Aston Villa – deels genoodzaakt – met 8 defensief ingestelde spelers aantrad. Het speculeerde op de counter en kreeg daar in de beginfase enkele malen de ruimte voor.

Andreas Weimann schudde belager James Tomkins van zich af, maar Jaaskelainen weerde met zijn lichaam het leer uit doel. Even later werd de Oostenrijker opnieuw de diepte ingestuurd. Hij ging iets te gewillig neer in een duel met Ravel en referee Howard Webb zag er geen fout in.

Ook aan de overkant was het oppassen geblazen. Matt Jarvis kwam oog-in-oog met Brad Guzan, maar de ex-Wolves winger kon de Amerikaan niet kloppen. De laatste dreiging van de eerste periode kwam van de voet van Collison, zijn schot zoefde net naast de paal.

Na de kampwissel was het lang wachten op enig vermaak. Pas in het slotkwartier kwam Christian Benteke in de wedstrijd. Een diepe voorzet van Matty Lowton bereikte de Belg aan de tweede paal. Zijn kopbal spatte uiteen op de dwarsligger.

Later rekte Jaaskelainen zich nog goed uit om een grondscherend schot van Benteke uit zijn kooi te weren.

Het laatste wapenfeit van de partij was voor de thuisploeg. De ingevallen Joe Cole draaide zich knap vrij en vond van dichtbij Guzan op zijn weg.