Belgian Villains

De eerste nieuwkomer luidt naar de naam Aleksander Tonev. De Bulgaarse middenvelder komt over van het Poolse Lech Poznan en tekende voor drie seizoenen.

Om Tonev naar Birmingham te halen, dient Villa 3,2m EUR te betalen aan zijn huidige werkgever. Ongetwijfeld onder invloed van Stiliyan Petrov verkoos de 23-jarige international een Engels avontuur boven Celtic Glasgow.

“Ik ben echt gelukkig om deel te kunnen uitmaken van deze club. Ik ben echt trots om het shirt van Aston Villa te mogen dragen. Het is een grote club die gelooft in jonge spelers.”

“Ik wil aan iedereen laten zien wat ik in mijn mars heb. Ik speelde reeds voor veel publiek, maar de Engelse sfeer is uniek.”

Deze avond werd de eerste contractverlenging aangekondigd. Verdediger Nathan Baker verlengde zijn contract tot 2016. Ook met Andreas Weimann zou een akkoord dichtbij zijn, al is dat wachten tot de Oostenrijker zijn interlandverplichtingen achter de rug heeft.

Zoals reeds algemeen geweten verlaat Richard Dunne B6, maar verlaat hij ook Birmingham? Het arme City schuimt opnieuw de markt af op zoek naar vrije spelers en the Blues lieten hun oog vallen op de Ier. Ook het Schotse Celtic hengelt naar zijn diensten.

Paul Lambert is duidelijk op zoek naar een aanvallende middenvelder. Eerder werd de Bulgaar Aleksander Tonev (ten onrechte?) enkele malen gespot in Birmingham, nu wordt Younes Belhanda van het Franse Montpellier hevig gelinkt. De winger heeft een slordig prijskaartje hangen van £ 12m en zou onder andere gegeerd zijn door AC Milan, Inter en Atletico Madrid. Toch liet hij verstaan dat hij een Engels avontuur wel ziet zitten:

“Ik heb iedereen verteld dat mijn voorkeur uitgaat naar de Engelse competitie”, zegt de 23-jarige Belhanda in gesprek met Sky Sports. “Aston Villa is een geweldige club met een fantastische historie. Ze spelen in de beste competitie ter wereld. We zullen zien wat er gaat gebeuren.”

Op Villa’s geruchtenfront werd het een kalm weekend in de tabloids. Zoals eerder vermeld bleven we in quasi elke paper gelinkt met de Bulgaarse winger van Lech Poznan Aleksander Tonev. Volgens verschillende bronnen zou een bod van £ 2,5m reeds aanvaard zijn door zijn club.

Ondertussen blijft Christian Benteke een dagelijkse item in de media. Nu zou Liverpool de Belg zien als vervanger van Luis Suarez, mocht die naar Real Madrid verhuizen. Het zou ons echter verwonderen, mocht hij daadwerkelijk vertrekken voor het belachelijk bod van £15m. The Scousers betaalden enkele jaren geleden namelijk £ 35m voor ene Andy Carroll…

Verder bevestigde Andras Stieber dat hij een extra jaar bij Villa blijft. De inmiddels 21-jarige Hongaar zal waarschijnlijk worden uitgeleend om speelminuten op te doen.

Shay Given heeft aan de Ierse pers aangegeven dat zijn avontuur bij Aston Villa erop zit. De ervaren doelman wil absoluut spelen en dat zit er bij AVFC niet meer in. Promovendus Hull City zou een bod van £ 1m overwegen. Een uitleenbeurt behoort tevens ook tot de mogelijkheden.

Verschillende media linken Darren Bent vandaag met Crystal Palace. Na de promotie gaat manager Ian Holloway op zoek naar de nodige ervaring en hij denkt dat de trefzekere spits één van die schakels kan worden. Verder linkt de Birmingham Mail Eric Lichaj met Nottingham Forest en Richard Dunne met QPR.

De Express & Star denkt dat Bent’s vervanger uit de Championship komt. Charlie Austin speelt momenteel bij Burnley en Paul Lambert zou bereid zijn £ 4.5m op tafel te leggen voor de 23-jarige spits die er dit seizoen 28 in het mandje legde. Aleksander Tonev is een andere piste die bewandeld wordt, weet the Sun. De Bulgaarse winger geniet van verregaande interesse van Celtic en is beschikbaar voor een kleine £2m.

Vandaag is Christian Benteke het gespreksonderwerp in kranten, Twitter en andere fora. Het Nieuwsblad meldt namelijk dat Tekkers een vertrek ernstig overweegt. “Als Aston Villa zegt dat ik moet blijven, leg ik me daar niet noodzakelijk bij neer”, zegt Benteke. “Ik wil in elk geval geen spijt hebben dat ik niet alles uit mijn carrière heb proberen te halen.” In een video-interview met de RTBF weet Benteke dan weer van niets af en wacht hij op een telefoontje van zijn makelaar. Ondertussen zorgt Villa voor de opvolging. De 16-jarige Liam Prynn staat dicht bij een overstap naar B6. De spits speelt momenteel voor de jeugdploeg van Torquay Utd.

Ondertussen zijn de namen bekend van de spelers die geen nieuwe verbintenis krijgen. Naast Richard Dunne mogen Eric Lichaj, Simon Dawkins en reservegoalie Andy Marshall uitkijken naar een andere werkgever. In ander nieuws wordt Darren Bent voor de zoveelste dag op rij gelinkt met een vertrek. Op Twitter liet Midlands-watcher Pat Murphy evenwel begrijpen dat Villa enkel bij een goed bod bereid zou zijn zijn recordaankoop af te staan.