Belgian Villains

Ashley Young zal in de komende dagen zijn overgang naar Manchester United finaliseren. Sir Alex Ferguson betaalt voor de diensten van de vleugelspeler een slordige £ 17m.

Het was publiek geheim dat Young reeds enige tijd persoonlijk rond is met de landskampioen. Toch onderging hij pas deze avond medische testen op Carrington.

Nu deze formaliteiten achter de rug zijn, lijkt niets nog een overgang in de weg te staan. In principe komt Ashley de komende vijf seizoenen uit voor het rode gedeelte van Manchester.

Het gezicht van de Engelse international was de laatste weken niet meer weg te slaan uit de Britse tabloids. Tussen de onderhandelingen door waren Young en zijn jeugdliefde Nicky van zinnens te trouwen. Dit feestje, met een kostenplaatje van 200 000 £, werd op het laatste ogenblik afgeblazen. Naar de officiële reden blijft het raden.

Alex McLeish is de nieuwe sportieve baas op Villa Park. Dat maakte de clubleiding afgelopen vrijdag bekend. De Schot wordt deze maandagnamiddag voorgesteld aan de verzamelde pers.

Een simpel e-mailbericht maakte een einde aan het 4-jarige verblijf van McLeish in Small Heath. Hij stond sinds 2007 aan het roer bij Birmingham.

De 52-jarige veldheer overleefde al eens een degradatie, leidde de club terug naar de Premier League, maar houdt het nu na een nieuwe degradatie toch voor bekeken.

Big Eck, die vorig jaar desalniettemin de Carling Cup won met de Blues, was eerder aan de slag bij Motherwell, Hibernian, Glasgow Rangers en het Schotse nationale elftal.

De Schot beseft dat hij niet meteen de favoriet van de Villa-aanhang wordt. “Het is een grote eer om Villa te coachen: een prachtige club met een fantastische historie. Ik weet dat sommige fans tegen mijn komst zijn. Maar het is aan mij om te bewijzen dat ik de juiste man ben om de club weer naar boven te loodsen”, aldus de nieuwe sportieve baas.

Assisent Gary McAllister werd bedankt voor bewezen diensten en fitness coach Robert Duverne nam zelf ontslag. Villa legende Gordon Cowans blijft wel nog in dienst.

Gérard Houllier is niet langer manager van Aston Villa FC. Dat deelde de club gisterenavond mee. De club is zijn zoektocht naar een nieuwe man reeds gestart.

Hoewel de 63-jarige Fransman pas in september het roer overnam bij Villa, zal hij zijn 9 maanden bij de club niet gauw vergeten.

Een tegenvallende campagne, samen met incidenten op Liverpool en Manchester City, leidde tot zwaar ongenoegen bij de supporters.

Er bovenop kreeg hij in april opnieuw te maken met hartproblemen.  Daardoor was Houllier de laatste vijf competitiewedstrijden niet in staat om op de bank te zitten.

Beide partijen hebben nu in onderling overleg besloten om uit elkaar te gaan. Natuurlijk kwam dit ‘vrijwillig’ vertrek beter uit voor de clubleiding, want Houllier had maar al te graag doorgedaan.

“Ik ben teleurgesteld dat ik volgend seizoen niet als manager aan Aston Villa ben verbonden”, reageerde Houllier. “Mijn gezondheid is sinds april flink verbeterd. Ik ben van plan om me de komende maanden te concentreren op mijn herstel, alvorens ik hopelijk terugkeer in het voetbal.”

De club maakt geen verdere details bekend tot er een nieuwe manager gevonden is. De namen van Carlo Ancelotti, Rafa Benitez, David Moyes en Mark Hughes duiken het meeste op in de geruchtenmolen, maar net als vorig jaar kan de nieuwe man uit totaal onverwachte hoek komen.

Gisteren werden de namen bekend gemaakt van de tien einde contractspelers waarvan geen verlengd verblijf op Villa Park inzit.

Bij de tien ongelukkigen zitten weinig verrassingen. Op John Carew (uitgeleend aan Stoke City), Isaiah Osbourne (uitgeleend aan Sheffield Wed.) en Moustapha Salifou werd al langer geen beroep gedaan.

Ook Nigel Reo-Coker en Robert Pires krijgen geen nieuw contract voorgeschoteld. Voor Reo-Coker wenkt een terugkeer naar Londen, waar met name kersvers eersteklasser QPR sterk geïnteresseerd zou zijn in de ex-Hammer.

Andere uitgaande spelers zijn jeugdspelers: Harry Forrester, Arsenio Halfhuid, Durrell Berry, Ellis Deeney en Calum Flanagan.

De kans is niet irreëel dat Aston Villa het volgend seizoen dient te rooien zonder sterkhouders Ashley Young en Stewart Downing. Na de matige campagne zijn er meerdere kapers op de kust.

In januari 2007 waren the Villans concurrenten als Tottenham en West Ham voor om de jongste sensatie Ashley Young aan te schaffen. Het betaalde daarvoor een slordige £ 9.8m aan Watford.

Voor vele critici werd het betaald bedrag aanzien als een serieuze gok, maar de flankmiddenvelder bloeide helemaal open en schopte het tot volwaardig Engels international.

Villa probeert reeds een jaar het lopend contract van Young open te breken, maar de bijna 26-jarige speler hield tot nu toe de boot af. Manchester United en Liverpool zochten in januari toenadering, maar vingen toen bot bij Randy Lerner.

Het heeft er alle schijn naar dat er in de eerstkomende weken wél een overgang in de maak zit. Ofwel vertrek Ashley deze zomer voor een prikje, ofwel verkast hij op het einde van de volgende campagne zonder enige vorm van vergoeding.

Welingelichte bronnen melden trouwens dat een verhuis naar Old Trafford  voor een £ 15m slechts een kwestie van tijd is. Jammergenoeg hebben diezelfde bronnen in een verleden een betrouwbaar hitratio.

Ook de andere sterkhouder op het middenvelder, Stewart Downing, deed vandaag opmerkelijke uitspraken tegenover de pers.

“Ik weet dat de club me graag langer wil binden, want mijn contract loopt over twee jaar af,” laat Downing weten. “Maar ik bevind me op een kruispunt in mijn carrière. Daarom vind ik het geen goed idee me nu vast te leggen. Ik wil op een gegeven ogenblik Champions’ League spelen.”

Amper een maand geleden vielen andere woorden te horen bij de ex-Middlesbrough man. Toen verklaarde hij dat hij zelfs bij een degradatie zou blijven, uit dankbaarheid voor het vertrouwen dat men in hem stelde na zijn zware beenbreuk. Of hoe zaakwaarnemers spelers kunnen beïnvloeden…