Belgian Villains

De Kerstwedstrijden brachtten Aston Villa weinig beterschap. Een thuisnederlaag tegen de 10 van Spurs en een pandoering op Eastlands later lijkt het een zéér lang seizoen te zullen worden voor the Villans.

Op Boxing Day was Tottenham Hotspur een maatje te groot voor onze Villans. Gérard Houllier verraste vriend en vijand door op het middenveld Jonathan Hogg te linken aan de terugkerende Fabian Delph. Villa viel te licht uit op het middenveld en kwam 0-1 achter via Van der Vaart. Op het halfuur werd Jermaine Defoe uitgesloten voor the Spurs, maar veel veranderde er niet aan het spelbeeld.

Na de kampwissel kreeg Villa het initiatief toebedeeld, maar deed daar bitter weinig mee. Het was Rafael Van der Vaart die na een snelle uitbraak de 0-2 op het bord prikte. Een perfect uitgespeelde counter, à la Villa op zijn Martin O’Neills. Mark Albrighton milderde uiteindelijk nog tot 1-2.

Zoals de Engelse traditie het wenst, werd er dinsdagnamiddag opnieuw gebald. Een trip naar het City of Manchester Stadium, waar Citeh – met Barry en Milner op de bank – Villa zou afslachten. Een mens ziet soms dingen aankomen van ver.

Reeds vroeg in de wedstrijd prijkte de 3-0 op het scorebord. Mario Balotelli tot tweemaal toe (waarvan 1 op de stip) en Joleon Lescott (al dan niet over de lijn) zorgden voor de doelpunten.

Na de onderbreking beging Albrighton een fout in de zestien, waardoor Balotelli de vierde Italiaan werd die een hattrick scoorde in de Premier League.

Over beide partijen valt best zo weinig mogelijk te zeggen. De goesting en de wil om er iets van te maken was afwezig, zowel van de spelers uit als de technische staf. Een Houllier en McAllister die erbij zaten alsof ze bevroren waren van de koude en allerminst moeite deden, de verdediging die kaas met grote gaten was,… En als kers op de taart wonnen Fulham, Blackpool en Blackburn hun uitwedstrijden. Merry Christmas…

– Steve Sidwell staat dicht bij een Villa Park exit. Volgens verschillende bronnen staat slechts een medische keuring zijn overgang naar het in moeilijkheden verkerende West Ham United in de weg. Sidwell kwam enkele seizoenen geleden over voor £ 5m van Chelsea, maar kon nooit zijn stempel drukken bij Villa.

– Het is niet uitgesloten dat Brad Friedel ook na dit jaar onder de lat staat bij the Villans. Hoewel manager Gérard Houllier bevestigde dat ze met het oog naar de toekomst enkele andere doelmannen aan het scouten zijn, bestaat de kans dat Friedel ook volgend seizoen Villa’s number 1 blijft. Als Big Brad het zelf nog ziet zitten natuurlijk…

– Voor Fans’ Favourite John Carew lijkt het einde in zicht. De bonkige Noor is einde contract na dit seizoen en de voorhistorie in Lyon met Houllier spreekt niet in zijn voordeel. Birmingham-manager Alex McLeish boorde evenwel de geruchten van een overgang naar the Blues de grond in. “Ik heb de speler John Carew altijd gemogen. Ik trachtte hem zelf nog naar Rangers te brengen, maar momenteel is hij niet het type waar naar we op zoek zijn,” aldus McLeish.

– Haalt Houllier het volgend opkomend Frans talent naar Villa Park? Het heeft er alle schijn naar. Gueida Fofana, van Le Havre, blonk afgelopen zomer uit voor zijn land in het EK -19, waar het goud haalde. De defensieve middenvelder prijkt op verlanglijstjes van heel wat club, maar the Gaffer hoopt dat zijn vorige job bij de Franse voetbalbond hem in het voordeel zal spelen bij een eventuele overgang.

– David Wheater lijkt de vervanger te zullen worden van Curtis Davies en/of Richard Dunne. De bijna 24-jarige verdediger kan voor een spotprijs weg bij Middlesbrough, dat hem anders dreigt te verliezen op een Bosman. Zijn ex-collega Stewart Downing liet eerder deze maand uitschijnen dat Wheater na de jaarwisseling opnieuw in de Premier League zal ballen.

De hevige sneeuwval heeft ook in de Engelse Premier League voor afgelastingen gezorgd. Ondanks er met man en macht werd gewerkt om het DW Stadium sneeuwvrij te maken en de wedstrijd te laten doorgaan, bleef de sneeuw met bakken uit de lucht vallen. Net zoals vorig jaar dus werd Wigan v Villa afgelast. Volgende zondag, op Boxing Day, komt Tottenham Hotspur op bezoek.

Het jaareinde staat voor de deur en met de dagen worden de kranten al langs om meer gevuld met transferweetjes, -geruchten, -bullshit,…

Het overzicht van vandaag:

– Houllier is gecharmeerd door Valentin Stocker, de jonge middenvelder van het Zwitsere FC Bazel. Ook Liverpool toonde eerder interesse, maar Bazel is niet happig hun goudhaantje te laten gaan.

– Brad Friedel is sinds jaar en dag een certitude in de Premier League. Zal dit ook nog volgend seizoen het geval zijn? Dortmund-goalie Roman Weidenfeller wordt gelinkt aan Villa. De leider uit de Duitse Bundesliga zou zijn sluitstuk langer aan zich willen binden, maar Weidenfeller zou te zwichten zijn voor het grote geld over het Kanaal.

– Blijven ex-Citeh gedienden Stephen Ireland en Richard Dunne nog in 2011 op Villa Park spelen? Vooral Dunne zou zijn eigen ruiten ingestampt hebben door vrijdag een revolte te veroorzaken op training. In een confrontatie met assistent Gary McAllister zou hij diens trainingmethodes afgebroken hebben. Dunney bekeek de derby afgelopen zaterdag bijgevolg langs de zijlijn. Ook voor “nieuwbakken” aanwinst Stephen Ireland zijn het belangrijke weken. Ireland, ooit een grote belofte bij de blauwe helft van Manchester, kon de verwachtingen nog niet inlossen en zat zelfs niet bij de 17 tegen WBA. Een gesprek deze week met het management zou uitsluitsel moeten brengen.