Belgian Villains

De magie van Rafael Vander Vaart was voldoende om Tottenham de volle buit te bezorgen tegen onze Villains. Het werd 2-1 in een razend spannende wedstrijd.

Slechts één wijziging bij Villa ten opzichte van de winstpartij op Wolves vorige week. Richard Dunne nam opnieuw zijn plaats in ten voordele van Carlos Cuellar, nochtans dé uitblinker op Molineux.

De eerste dreiging kwam van de thuisploeg, maar Roman Pavlyuchenko kopte van dichtbij over het doel van Brad Friedel.

Op het kwartier kwam Villa op voorsprong. In een duel om een – hopeloze – lange bal troefde de herboren Emile Heskey Sébastien Bassong af en bediende de inlopende Mark Albrighton, die het geschenk in dank aannam. Het meegereisde compartiment was in de wolken.

Meteen was dit ook het keerpunt in de wedstrijd. De alomtegenwoordige Heskey blesseerde zich in de voorbereiding voor het doelpunt en zou niet veel later vervangen worden door John Carew.

De Londense outfit zocht naar de gelijkstellende treffer. Alan Hutton trof het zijnet, terwijl Vander Vaart theatraal neerging in de zestien. Ref Clattenburg gaf geen krimp.

De wedstrijd ging goed op en neer. Aan de overkant krulde Ashley Young een vrijschop net naast de kruising.

Dat Vander Vaart een geweldige speler is, staat buiten kijf. Tot tweemaal toe bedreigde hij Friedel vanop afstand, doch zonder succes. Luttele minuten later trof hij toch raak toen hij ongehinderd aan de tweede paal mocht binnen koppen.

Na de onderbreking stelden the Villains, zonder Heskey, aanvallend heel wat minder voor. En bij de thuisploeg? Daar was Vander Vaart opnieuw alomtegenwoordig bij elke dreiging.

Toch was een scherpe inzending van Young ei zo na goed voor een doelpunt, maar zowel Carew als Albrighton kwamen een voetlengte te kort.

Uiteindelijk was het de onvermijdelijke Vander Vaart die het laatste zegje had van deze partij. Oude bekende Peter Crouch won het luchtduel van Collins, waarop de Nederlander van dichtbij de 2-1 op het bord prikte.

Toen niemand het meer verwachtte, nam Aston Villa de drie punten mee uit de Black Country. Een laat doelpunt van Emile Heskey zorgde voor de perfecte start onder Gérard Houllier.

De overwinning kwam allesbehalve vanzelf.  Zoals het een typische derby betaamt, ging het er soms bitsig aan toe. Pas drie minuten voor tijd kopte de herboren Emile Heskey het leer héérlijk voorbij de grabbelende Marcus Hahnemann.

De eerste 45 minuten waren voor Villa. En dat leverde na 25 minuten de verdiende voorsprong op. De gedreven Mark Albrighton leverde een gemeten voorzet af voor de insnijdende Stewart Downing, die van kortbij binnentikte. Voor de linkspoot meteen z’n derde van het seizoen.

Wolves leek evenwel niet aangeslagen en ging vrijwel onmiddellijk op zoek naar de aansluitingstreffer. Brad Friedel diende tot tweemaal toe in te grijpen op doelpogingen van Kevin Doyle.

De thuisploeg heeft een te duchten thuisreputatie en dat vertoonde zich na de koffieonderbreking. De Wolves drongen Villa terug op de eigen helft en pompte de bal – vooral via lange inzendingen – de 16 in.

Op het uur deed Matt Jarvis Molineux eindelijk juichen. De buitenspeler zendde een indraaiende bal in. Die werd door niemand aangeraakt en de aan-de-grond-genagelde Friedel was geklopt.

Houllier bracht Gabby Agbonlahor in voor de moegestreden Albrighton en bang voor de tegenaanval nam Wolverhampton wat gas terug. De derby leek af te stevenen op een gelijkspel, tot Stephen Warnock het leer op Heskey’s hoofd schilderde. Een kopbal uit het boekje gaf Marcus Hahnemann geen enkele schijn van kans.

De wedstrijd kreeg nog zes minuten blessuretijd, maar de bezoekers gaven geen krimp meer. Een uitstekende uitoverwinning voor Houllier en de jongens en zowaar alweer een dijk van een wedstrijd van Emile Heskey. Dat belooft…

Afgelopen woensdag leidde Gérard Houllier Aston Villa voor het eerst in de League Cup-wedstrijd tegen de Blackburn Rovers. In een heruitgave van de halve finale van vorig jaar won Villa met 3-1 cijfers.

Een veredeld B-elftal startte niet te best aan de wedstrijd. De 4-3-3 formatie sloeg niet aan en het waren de bezoekers die verdiend op voorsprong kwamen via een ferme pegel van de voet van Gael Givet.

Houllier zag dat het niet werkte en veranderde voor de tweede helft van formatie. Onder impuls van de sterk ingevallen Emile Heskey en Ashley Young (die 2 doelpunten voor zijn rekening nam) boekten de Villains al bij al gemakkelijk een plaats in de volgende ronde.

In die volgende ronde neemt Villa het op tegen de andere ploeg uit Lancashire, Burnley. Met de uitschakeling van onder meer Tottenham, Liverpool, Chelsea en Manchester City groeien de kansen opnieuw om in deze competitie ver te geraken.